冬至是我国二十四节气中最早制订出来的一个节气。古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”，也俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。
冬至如大年古代民间有“冬至大如年”之说，其节日习俗传承已近年，是宝贵的非物质文化遗产。古人在冬至这一天要举行庆贺仪式。周代在冬至时曾有“天子率三公九卿迎岁”的盛大礼仪；汉代冬至被列为“冬节”，官府要放假，并举行祝贺仪式称为“贺冬”;《晋书》有魏晋冬至日受万国及官僚称贺，“其仪亚于正旦”的记载;唐宋时冬至更为热闹，据南宋周密写的《武林旧事》载：“都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂于九街。妇人小儿服饰华炫，谓之像过年”；明清时皇帝要在冬至这一天去天坛内的“圜丘坛”举行隆重盛大的祭天大典。
冬至南北传统饮食习俗冬至大如年，纳履添新岁。当今过冬至，合家围圆，歌鸡宰羊祭祖，饺子汤团乞福。或寒中取暖，闲话今年往事。但南北有差异，各地习俗大不同。下面列举几个比较有代表性的冬至食物。
饺子谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。各地在冬至时有不同的风俗，但多数地方有冬至吃饺子的习俗，尤其是北方。
汤圆冬至吃汤圆在江南较为盛行。做汤圆常用的材料如糯米、芝麻、红豆等亦是温热性味，有较好的健脾作用。脾胃和健，饮食营养才会被身体吸收利用，提高机体的抗寒防病能力，最适合在冬天食用。
馄饨老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”除了形态相似，“馄饨”也与“混沌”谐音。冬食馄饨，有利于寒冷季节热能的储蓄。
羊肉北方不少地方有冬至吃狗肉和羊肉的习俗，中医认为，羊肉、狗肉都有壮阳补体的功效。事实上，在江南地区，苏州人从冬至这天起也开始进补，所吃的正是驰名中外的吴中藏书羊肉。
冬至养生冬至养生：要做好“一躲二养三补四防”一“躲”——躲寒，躲冷
冬至养生讲究“去寒就温”、“无泄皮肤”，平日要小心保护自己，注意头部、脚部和颈部的保暖，避寒风，避冷水，避生冷饮食。
二“养”——养阴，养心
冬季养生，要静神少虑，保持精神畅达乐观，不为琐事劳神，不患得患失，还可以通过午饭后适当打盹、多晒太阳、泡脚、天灸、膏方等方式，更好地养生。
三“补”——滋阴潜阳
天寒地冻，首选温补类食物。吃饭的时候宜少缓，少量多餐，以保证所需营养又不伤脾胃。应注意“三多三少”，即蛋白质、维生素、纤维素多；糖类、脂肪、盐少。食宜温热熟饮，多吃坚果类食物，可御寒、补肾健脑、强心健体。
四“防”——流感，心脑血管疾病
冬至前后气温骤降，是流感、心脑血管疾病的高发期。
防流感流感病毒拥有惊人的传染力，直接吸入空气中的病毒，或经手将病毒带入呼吸道都会引发流感。因此，预防流感首先要切断流感病毒的传播，如及时发现和隔离流感患者，少去人群密集的场所等；其次，在日常生活中要做到加强体育锻炼、注意休息、补充维生素C等；另外，有条件的要预先接种流感疫苗；平时可以服用一些有效的流感预防药物。
防心脑血管疾病寒冷刺激是引起心脑血管疾病的一个重要原因。所以，注意保暖、按时服药、加强检查、注意饮食、加强锻炼、保持乐观情绪等对于预防心脑血管疾病也很重要。
